1月16日组最后一轮只要踢平，华足队就将以小组第一的身份出线，进入相对较弱的下半区。
然而一场0-2的失利，让华足队只能以组第二的身份去往上半区，迎战已经在那里等候多时的组第二泰国队。
提到泰国队，就不得不提2013年6月15日在合肥体育场进行的那场原本无关紧要的热身赛，结果前西班牙国家队主帅卡马乔带领的华足，以1-5惨败给以年轻球员出战的泰国队。
那场创造了面对泰国输球最大分差的比赛中，华足队的糟糕表现引起了轩然大波。
比赛之后华足队的球员和教练也受到了很大的影响，卡马乔下课，高林的言论引起了外界的质疑，赵鹏、耿晓峰此后的职业生涯急转直下。
虽然在那场输球之后，华足队曾经两度在热身赛中战胜泰国队，但是1-5的比分仍然时常被当做耻辱提起。
泰国队在本届亚洲杯的表现并不理想，小组赛首战就1-4输给了印度队，虽然换帅后立刻1-0将巴林斩落马下，并且最终获得了小组出线权，但是以华足目前的状态来说，赢面还是相对较大。
只是华足队淘汰赛首轮的对手还不算太强，那么当从16强进入8强后，这一区就是藏龙卧虎了。
日本队、伊朗队和沙特阿拉伯队都有可能会落入到这个半区，特别是日本和伊朗，以这两队的实力获得小组第一的可能性非常大，进入此半区几乎是板上钉钉。
而下半区则要相对轻松点，东道主阿联酋和实力已经有所下滑的澳大利亚队都在下半区，韩国队进入之后，闯入决赛的可能性非常大。
如果华足队淘汰了泰国队后，在八强战很可能将面对以组第一身份进入淘汰赛的伊朗队，因为以伊朗队的实力不管是面对巴勒斯坦还是组和组的第三名，取胜都不在话下。
华足在2018世界杯预选赛12强赛阶段，曾经两度与伊朗队交手，战绩为2胜，可以说华足队现在并不怕波斯铁骑。
但如果华足在亚洲杯闯过伊朗这一关的话，将有可能面对另一支强大的球队——日本队，也只有迈过日本队这道坎，华足才有望最终的决赛。
所以综合来看，华足队只要稳定发挥进入八强不难，但想要闯入4强则有一定难度。
不管外界和华国球迷怎么想，在陈风看来，只要里皮不发昏将自己和张玉林雪藏，即算有着一帮自认为二流实则三流的主队友，任何一支亚洲球队都不能阻挡华足队的前进步伐…
本届亚洲杯小组赛在1月17日全部战罢，华国、韩国、日本、伊朗等传统强队轻松晋级16强，朝鲜、也门、菲律宾等8支弱旅则打道回府，表明亚洲足球版图格局没有大的变动。
小组赛强弱悬殊，很多大战都打出大比分，但也有昔日的“鱼腩”如印度和越南队表现可圈可点。
36场小组赛的比赛共打进96粒进球，平均每场2.67个，凭借对阵朝鲜队一场独进4球，卡塔尔前锋阿尔莫耶茨·阿里以7球暂时领跑射手榜。
相比之下陈风和张玉林的各自三粒进球声名不显，好在里皮用一场0:2的失利浇醒了那些华超巨星，无论在速度、冲击力、技术和年龄结构上，没有“留英二将”的华足队与韩国这样的亚洲一流强队都存在不小的差距。
而对陈风和张玉林来讲，1月20日开始的淘汰赛，才是“留英二将”真正的表演舞台…
随着本届亚洲杯小组赛尘埃落定，其他小组比赛中让人眼前一亮的是卡塔尔的表现：
卡塔尔以2-0战胜沙特夺得小组头名，在这场比赛中，卡塔尔队进攻效率非常高，相比沙特队展现出老道的一面。“卡塔尔和沙特队的比赛，以卡塔尔队2-0完胜告终，如愿取得组头名。这场比赛给我印象最深刻的，还是卡塔尔队的少年老成，其实卡塔尔队的平均年龄已经不算很小，但是相比于对面的沙特队，仍然体现出老道的一面。”连新近跑到亚洲杯来捞金的穆里尼奥对卡塔尔队的表现都给予好评，重点指出卡塔尔队的进攻效率非常高。沙特队的攻势虽然不少，却依然遭遇败绩，穆里尼奥也谈到沙特队显得稚嫩一些：
“沙特进攻给我的感觉就是雷声大雨点小，还曾击中过门框，确实展现出他们技术细腻的一面。但足球场就是这样，把握机会能力强的球队，往往能够笑到最后。所以沙特队还是显得稚嫩一些。”
穆里尼奥特意提到沙特和卡塔尔队的较量，也是两队的西班牙籍主帅之间的对决：
“这场比赛也是两位西班牙的主帅，沙特队的皮济和卡塔尔队的桑切斯之间的，皮济在球员期间非常出名，他能够率领沙特队挺进世界杯，还是有着领军上妙笔生花的能力。但是在今天的小组头名之争里，他还是输给了同胞桑切斯，这样的结果也将沙特在1/8决赛中推给了日本队。”
沙特将在1/8决赛遭遇日本，卡塔尔则将在1/8决赛遭遇到伊拉克队，穆里尼奥也直呼华足在1/8决赛面对泰国队着实轻松：
“沙特和日本