从长汀县到省城福州,陆路有南路和北路两条官道路线,北路是直接穿过延平府,再从闽清过闽江,东进福州城。
至于南路,则是绕道漳州府,再过泉州府北,进福州府。
南北两路相较,北路距离更短,但沿途闽江水系众多,经常需要乘船渡河,以马车来渡河反而耽误时间,所以从长汀到福州,一般走的是南路,虽然绕了远路,但沿途道路大致平整,路上的贼匪也更少一些。
五月二十九,在出发十七天之后,一行两辆马车终于抵达福建承宣布政使司驻地,福州城。
福州府曾为福建面积最大的州府,但在福宁县升福宁州之后,福州府所辖由十三县降为十县,仍旧为福建之地行政核心。
福州城地处闽东沿海之地,在明朝初年展开禁海到隆庆开海前后近两百年时间里,福州成为了全国海运中心,这主要是由于朱元璋颁布《禁外番交通令》实行海禁后,琉球是少数几个可以自由来往明朝进行海外贸易的国家之一。
琉球人从大明进口绸缎、丝罗及瓷器、漆器药材等,转运到东南亚各国,倒手换回胡椒、苏木、香料、象牙,再返回福州抛售,获取暴利。
所以这一时期福州不仅是在与琉球进行贸易交换,更是在海外各国进行商品贸易活动,这种中转贸易十分兴盛,使福州港一跃成为明朝的全国四大港口之一和福建最大的港口,一度成为大明海外贸易的中心。
福州府与省内各地的联系和运输,则主要依靠闽江水运,是闽、粤货物调运北上江淮的中转站,贸易十分发达。
汀州商会于两年前,就在时任知府安汝升的协调下,在福州城内设立商会分馆和银号分号,此番沈溪进福州城乡试,惠娘已提前跟福州商会分馆打好招呼,进城后由马九前去联系商会。对沈家伯侄四人多加照顾。
当天下午进城,第一件事就是找客栈落脚,沈明文多次来福州城,对这座城市相当熟悉。他非要住城东一家名为“及第”的客栈,取的是好兆头,不但要中举人,将来还想要进士及第。
沈溪对于沈明文的不靠谱早已习以为常。
沈明文一路上穷讲究带来不少麻烦,本来一行是从城西进城。却非要到城东去住宿,沈溪不知他为何这么青睐“及第客栈”。
等到了地方,刚进门,客栈掌柜笑盈盈招呼:“哟,这不是沈大老爷吗?您今年来福州可挺早的。”
沈明文马上一副趾高气扬的模样:“掌柜的,来三间上好的客房。”
沈溪好像明白了什么,沈明文来这家客栈,主要是掌柜嘴巴甜会恭维人,一进来就称呼一声“沈大老爷”,就好像沈明文已经乡试中举一般。
沈溪瞟了一眼。发现柜台后的木牌上写着:上房每日一百文,赶紧拉了拉沈明文的衣襟:“大伯,我们三个人睡不了三间房。”
掌柜本来以为来了大主顾,这乡试还有两个多月才开考,距离考生进城各大客栈人满为患的旺季尚有一段时间,沈明文一下子开三间上房,一天就得三百文钱,一住就要到八月,中间七八十天,客栈方面能创收二十多两银子。怎能不乐?
可再听到沈溪的话,客栈掌柜脸上略微有些不乐意:“沈老爷出门考试,还带着侄儿?”
沈明文脸色有些发黑,但明显不想给客栈掌柜介绍沈溪:“掌柜的。他说的不算,给我们开三间天字号上房。”
沈溪却坚持道:“若开三间,那大伯自己住好了,我和三伯去别的地方找客栈住。”
沈明文一听有些着急,因为老太太怕他再来一出离家出走的闹剧,这一路上他身无分文。不管吃喝还是住店,都由沈明堂管账。
好在有一点,沈明堂对他言听计从,就算他真的有一些不合理的要求,沈明堂基本也都予以满足。
若沈溪把沈明堂带走,就会少个付账之人。
沈明文黑着脸道:“老三,你怎么看?”
沈明堂虽然不识字,但算账却算得不错,一掐手指头,自己身上那点银子还不够支付这几个月的房钱,赶紧道:“大哥,我们还是少住两间,三个人挤挤……要么换地方,哪怕挤大通铺都可以。”
客栈掌柜听到沈明堂说住“大通铺”,脸色顿时转冷,你住上房我把你当大老爷,你住通铺,我当你是下等人。
沈明文怒道:“我是大哥,这里我说了算,你们要是不想住,把钱留下,自己爱住哪儿住哪儿!”
沈明堂支支吾吾:“娘说……”
掌柜插话:“沈大老爷,您到底是住还是不住?住几间?”
沈溪道:“掌柜的,你们这里房钱太贵,我看地字号的房便不错,能不能便宜一点儿?”
在“及第客栈”,天字号的房是一百文一天,地字号的房则是四十文一天,至于大通铺,一天只需十五文。
对于一般考生来说,提前半个月进省城备考,住个地字号的房,虽然不太宽敞,窗外也没什么风景,甚至可能窗口就对着马厩或者茅房,但怎么说也有个自己的独立空