董元盛从瘦弱的驴背上跃下，稳稳地立在寺庙门前的桩子上，将牲口拴好。刚把缰绳打好结，一个小沙弥急匆匆地从寺庙里跑出来。
“施主，今日庙里有些特殊，不便接待外来之客。若您想祈求平安或祭拜神明，庙外即可，本寺不收任何香火钱，也不需您布施财物！”小沙弥
不需要布施钱财的寺庙，在这世间确实罕见。寻常百姓不是常说嘛，不要钱的和尚都是修行深厚的，不要钱的寺庙必然是灵验的所在。
“我乃是从远方来，还需往远方去，贵宝地虽美，只是路过而已。过了此地，还有三五里的路程。”董元盛微笑着解释道，同时从怀中掏出一块古朴的佛像玉坠，轻轻放在小沙
小沙弥目光落在玉坠上，颔首示意，然后再次飞奔进入寺庙之中。没过多久，他又迅速跑出来，态度更加恭敬。
“施主请随我来。”
董元盛随着小沙弥的脚步，踏入了欢喜寺的大门。进门之际，他不经意地回头望去。
山间微风轻拂，李儒的披风随之优雅摆动。一位锦衣卫急匆匆地来到李儒身边，神情紧张地报告：“大人，卑职已经查清楚了！在这周围百里之内的六个庄子村落，几乎全都是欢喜寺的信徒！”他稍微停顿，然后低声补充道，“此外，城里的兄弟传来消息，县城里许多经营买卖的人家，家中都供奉着弥勒佛。”
看到李儒没有立即回应，这位锦衣卫深吸一口气，鼓足勇气说道：“大人，是否需要将这些信徒全部抓捕，一网打尽？”他的建议中透露出一种坚决果断的态度。
然而，李儒只是淡淡地重复了“一网打尽”这个词，其背后所蕴含的深意却远非表面所见的除恶务尽他沉思片刻后，缓缓开口：“陛下心怀仁爱，体恤百姓。已下令只捉拿白莲教的余孽，不可为难普通百姓。若有谁敢违抗，严惩不贷。”
听到李儒的回应，那位锦衣卫不禁打了个哆嗦。他犹豫了一下，还是提出了自己的担忧：“大人，请恕小的直言。这些民间的邪教之所以如此猖獗，不正是因为朝廷的宽容吗？如果不抓这些信徒，怎能保证他们未来不会成为邪教的骨干？”
李儒微微一笑，似乎早已洞悉一切：“他们若真成了骨干，届时再抓也不迟。况且，这些信徒大多是因生活所迫而寻求心灵寄托的穷苦百姓。白莲教欺骗他们，他们也只是渴望过上安稳的日子而已。”他的语气中透露出一种悲天悯人的情怀，以及对普通百姓的深深同情。
欢喜寺虽显得寒酸，与名山大川中那些金碧辉煌的大寺相比，简直如同朴实无华与富丽堂皇之间的鲜明对比。庙中所供奉的佛像，身上的彩漆斑驳，仿佛在诉说着历史的痕迹。然而，这并未影响其深邃的宗教氛围和庄重的氛围。
数百年前，人们深信寺庙的菩萨越艳丽富贵越灵验。但随着时间的流逝，人们的观念逐渐转变。金装的佛像虽美，却都是用信徒的香火钱所塑，并未全心全意地保佑他们。
董元盛背着包袱，跟随着小沙弥，走进这座古老的寺庙。在一处简朴的茶室中坐下，他感受到了这里的宁静与深沉。粗劣的茶叶在粗陶茶碗中随着热水滚动，茶香四溢，仿佛能洗净人心。
此时，外面的脚步声声传来，紧接着一个面容肃穆的老僧推门而入。老僧笑容可掬地询问董元盛的来意，见他神色狼狈，似乎经历了不少波折。董元盛行礼后笑道，他刚刚在生活的阴沟里打滚，希望能在这贵寺洗涤心神。
老僧盘腿而坐，虽知此寺不收香火钱，但董元盛有求于佛，仍诚心诚意。他奉上六炷香和六十六枚铜钱，表示自己的诚意。老僧微笑询问其意义，董元盛坦然回答，生死一如，来去自如，心无挂碍，随处皆是净土。
老僧再次询问他为何拜佛，董元盛回答万法皆从因缘生。这是一个深奥的佛教理念，显示出董元盛对佛教的深入理解和虔诚之心。老僧听后不再说话，缓缓给自己倒茶，询问他的堂号。
董元盛恭敬地回答，他是记名弟子，名为董元盛，引路人丁老九。去年八月十五，他在弥勒佛前皈依佛教，正式成为佛教弟子。
“来此何事？”老僧的声音宛如古老的钟声，缓缓回荡在空旷的禅房内。他的眉毛长而有力，随着话语的出口，微微抖颤。
“在下董元盛，冒死前来求见师兄！”他神色凝重地开口，“我们在齐县不幸卷入一场风波，如今官府正在悬赏追捕我。我无处可去，只能来此寻求师兄的庇护与援手！”
老僧的眼神瞬间如闪电般锐利，直射董元盛的内心，“既然官府正在全力捉拿你，你又如何能够安然无恙地来到此处？”
“昔日我在衙门为差时，多少有些旧情旧义。”董元盛叹了口气，“虽已离任，但还有一些旧关系能为我提供假的身份凭证。这些年，江湖上的兄弟们，也在我这里换取了不少假路引文书。”说罢，又是一声苦涩的笑。
“请用茶。”老僧的语气虽然平静，却带着不容置疑的威严。他将刚倒好的热茶轻轻推至董元盛面前。
那杯微凉的茶水在董