周先生回到船上不久,大约是受了惊吓亦或者在船上着了凉,第二天便发起烧来。王业浩闻言便要帮他请大夫。
“大夫不必请,你把我的药葫芦取来。”周先生吩咐。
周乐之赶紧把葫芦拿来,又去外面端来了水,服侍他吃了药。
“我不碍事。”周先生道,“那个粉盒……”
“已经收在先生的书箱里了。”周乐之知道这粉盒很贵,但不明白为何先生要专门把它拿回来,还关照他小心收藏。
“我这病不碍事,休息几日就好了。”周乐之低声道,“你且去帮我打听,又晴姑娘的这个粉盒是从哪里来得。”
周乐之暗暗诧异,先生对差点要了他性命的女刺客毫不关注,却对名妓的粉盒如此的在意。莫非他对又晴姑娘有了意思?
以他的身份资格,自然是打听不了的,只好去找王良。
“又晴姑娘和老鸨子如今都押在知府衙门,不脱几层皮怕是过不去这关,”王良看了看四周,低声道,“你问她做什么?少提为妙!”
周乐之把先生的吩咐说了:“就是想找她问问粉盒是哪来的。”
王良这下乐了:“我当是什么事!原来是为了这个广里来的粉盒!周先生倒是要有眼光,这玩意如今是娘们们最喜欢的,外面要卖到四五十两一个……”
“广里?”
“就是广州城!你家不就在广州城外么?”王良道,“昨日扬州知府馈赠的礼物中就有两对呢。”
“哦哦,原来是广州来得!”周乐之虽然是“乡下人”,但是广州的海外客商极多,常见各种“洋货”,心想这玩意是外洋来得也就说得通了。
当下把消息禀告给了周先生,只见周先生双目圆睁,似乎连烧都不发了,问道:“当真?!”
“当真,听说知府大人还送了两对给老爷。”
“你这就去找王老爷,说我想看看知府送来的粉盒。”
于是周乐之只好又去找王业浩,王业浩弄不懂这周先生又在闹哪一出,不过他既然要看也无妨。
“你拿去给他看便是,他若是喜欢,留一对下来也无妨……”
周先生看到拿来的一对粉盒,翻来覆去的研究了半天,双眉紧蹙。又把从又晴姑娘房里顺来的那个放在一起来回比较,半响都没有说话。
周乐之等了半天,也没见先生发话,还以为先生喜欢,便小心翼翼道:“王老爷说了,这粉盒先生若是喜欢,留下便是……”
“东西,我不要,只是想验证一下而已。”周先生深深地吐了口气。
“验证?”
“嗯,猜测。”周先生简短的说道,此刻他昨晚的猥琐劲头一点都没有了,化作了一个满脸忧思的沧桑男人。
“那个刺客是什么人?”他忽然问道。
“学生不知。”周乐之很是机灵,“要不我去问问王老爷。”
“行,你去问问。”
“先生莫不是对刺客有意。”
“瞎扯!女刺客有什么好……看的!”周先生的脸上浮现出笑容来,“不过我都差点咯屁了,好歹要知道个由来吧!”
“他想知道也无妨。”王业浩听了周乐之转述,心里已经盘算好了,“你去请他过来便是。”
原来这女刺客名叫魏漪,是阉党搞得东林点将录里“黑旋风”魏大中之女。其父被陷害致死后,阉党并未收手,又以追赃的名义将长兄魏学洢也投入大牢,没多大哥久便瘐死狱中。家人生怕阉党要斩草除根,分散躲藏起来。
前些天她偶然听闻官府将父亲过去的幕僚金文池抓走,后来又有陌生人去魏家周围打探情况,便以为阉党又有什么阴谋,准备罗织罪名迫害家人,便仗着过去学过一些武功,在一名老仆的协助下尾随刘钊而来。
王业浩虽然不是阉党,但是他所属“浙党”和阉党走得很近。魏漪以为他是要迫害家人以此邀功,便动了行刺的心思。跟着船队来到扬州,打听到知府要在摘月楼设宴,便趁夜翻墙混进了青楼,寻机潜入花魁房中,准备守株待兔。
“啧啧,这魏姑娘是女中豪杰啊。”周先生听得手舞足蹈,“魏家不是无锡的吗?想不到江南妹子也这么刚烈。”
“她和一般官家小姐不同,十来岁便去了恒山,拜在恒山派门下,也算半个江湖儿女。”
“原来如此,原来如此。这倒是要见上一见。”
王业浩心想让你们见一见也好,反正这两人也算是一条线上的蚱蜢。当即让人把魏姑娘请了出来。
魏姑娘被擒之后和金文池已经见了面,而金又是王老爷摆平了人。她毕竟年轻,对官场上的事情所知不多,哪里是官场老狐狸的对手,三言二语便给王老爷哄了过去,还以为这王大人“身在曹营心在汉”,当即后悔不迭,说这是一场“误会”。
至于这误会中的“受害者”周先生,少不得也得赔礼道歉一番。
“你家不是读书人家吗?这么这么能打?”周先生揉着还在隐隐作痛的淤