桑兰国东部，桃阳郡。桑兰原来有十个郡，称为桑兰十郡，桃阳正是桑兰十郡之一。后来国王河范又划出十个郡，人称新十郡。桑兰老十郡共有驮龙、拔象、昭仓、青凤、那平、北地、桃阳、天南、南湖以及凌阳。后来又划出颖秀、朗华、铜浪、高平、波丘、化春、桃黄、金阳等等十个新郡。
这些新郡原都是县，从各城划分出来的时间都不长，长则五年，短则半载，而且普遍不被桑兰老十郡和一些拥有土司的城池所以接受。但是对于新郡的人来说，所住的县升级为郡，一下就扬眉吐气，可以和老十郡相提并论了。所以新十郡的人反倒更愿意证明自己的家乡，都不愿提及自己的老家原来隶属于某某城。
桃阳郡东部，有一座东平侯府。东平侯姓高，老东平侯名叫高泽义，已经亡故多年。高泽义有两子两女，长子高明通，次子高明达，长女高明月，次女高明珠。长女高明月是桑兰王河范的王后，次女高明珠是硕阳侯朱不禁的正妻。长子高明通体弱多病，早夭，所以高家偌大的家业都在次子高明达的身上。
现任东平侯就是高泽义的次子高明达，乃是故去的皇后高明月的娘家弟弟，今年四十二岁，正值不惑之年，年富力强。高明达的正妻名叫铁烟涂，人称烟涂夫人，是桃阳郡蛮族族长铁洪牛的次女。这位烟涂夫人虽是女流，武功却甚高，使一支铁枪，有万夫不当之勇。两人育有两子，高云栋、高云梁，取桑兰栋梁之意。
烟涂夫人的父亲铁洪牛，是桃阳蛮族拓芒族的族长，拓芒族在桃阳郡占人口总数近三分之一，所以势力不容小觑。老东平侯高泽义为了能更好地镇守东平郡，就让小儿子高明达娶了铁洪牛的女儿铁涂烟为妻，两家联姻，强强联手，求的是世镇桃阳。
前两年，皇后高明月病逝，所以高家和朝中的联系就没有平常那么多了。没有了姐姐高明月的照拂，国舅高明达在朝中的地位也不如之前那么显赫了，连奉承他的人也没有以前那么多了。好在高明达为人比较豁达，并不把这些事放在心上。只是烟涂夫人对此有些想法，时不时在高明达耳边吹吹风，说某某又对高家无礼了。高明达都是一笑置之，不以为意。
两天前，河成旭在首善城谋反的消息不胫而走，各地亲军校尉府都是第一时间得到消息。桃阳郡的亲军校尉府指挥使蒋梦棠和高明达私交不错，所以当天就派人邀请高明达来宅里喝酒。蒋梦棠也不隐瞒，在当天晚间举行的酒宴上，直接把河成旭谋反的事告诉了高明达。
蒋梦棠愤然道：“国舅爷，我和河成旭那小子一向不睦，所以他造反，我是不支持的。只是表面上我还得装装样子，毕竟亲军校尉府都快成了和亲王的家兵了。我一个人力量实在弱小，没法对抗河成旭，你国舅爷就不一样了，毕竟河成旭造的是你姐夫的反！”蒋梦棠已经猜到高明达的心思，所以先把话撂在了这里。
高明达听说姐夫河范被困王宫，外甥河成秀去向不明，不由大惊失色，不等酒宴完毕，就借口头疼，悄悄离席回了家。有些话，他暂时还没法对蒋梦棠直说，蒋梦棠只是不支持河成旭，但没法公然反对。他是东平侯，是堂堂国舅爷，要是河范的王位被夺，他受到的影响最大，高明达也明白蒋梦棠的心思。
忧心忡忡的高明达回到侯府后宅，来见烟涂夫人。高明达喝退丫鬟，一五一十把这事告诉了正在镜前化妆的烟涂夫人，烟涂夫人放下手中的唇红，拊掌大笑道：“恭喜侯爷！贺喜侯爷！侯爷时来运转的机会到了，侯爷，这次你可得到翻身的好机会了！”
一头雾水的高明达问道：“贤妻，我姐夫被河成秀困在宫中，外甥也不知去向，整个首善城都被河成旭占领。我们高家在朝中的靠山都要没了，我还有什么时来运转，能翻身的机会？咱们能不能保住桃阳郡这块封地，都已经是未知的事情了！”
烟涂夫人道：“侯爷，你可还记得以前你与和亲王河顿交情不错，你进京朝拜陛下时，他和你相谈甚欢，还邀请你去和亲王府做客的事情？还拍着胸脯做保证，要是你有什么事情难以解决的，只管去找他和亲王，他一定会帮你办？后来他出京巡游的时候，到桃阳郡时还来过咱们家，你们把盏言欢，十分愉悦。”
烟涂夫人见高明达不吭声，又道：“如今姐姐没了，朝中没了靠山，很多人都对你冷淡下来，此时不正是你投靠和亲王，趁机翻身的好机会？机不可失啊，侯爷！”
高明达摇头道：“贤妻，你有所不知！我与河顿的交情，那是虚的！他结交我，是因为我是姐姐的弟弟，河家与高家是姻亲，我们家又世镇桃阳郡，所以他才和我套近乎，想拉拢我，我自然要和他表面上保持友好，虚与委蛇了！如今他儿子造反，我怎么可能去投靠他呢？你说是他和我亲，还是我和外甥亲呢？我肯定要帮我外甥嘛！”
烟涂夫人道：“如今你姐夫河范被困在宫中，形势危急，你外甥又不知去向，你就是想帮你姐夫和外甥，也是天高皇帝远，帮不上忙不是！你还不如顺水推舟，倒向河顿父子，也好谋些好处。我预料几处重镇的大员，恐怕多半要倒向河成旭！你要是这么一犹