萧芷雪与杨尚等迅速下马，杨尚挺身而出，对着那名士兵首领恭敬地施礼，语气谦恭中带着镇定：“这位军爷，我们来自莲花镇，家父正是莲花镇的镇长，我名叫杨尚。”
士兵头目莫凛目光锐利，审视了杨尚一番后，又将视线投向他身后那群穿着衙役服饰的随行人员。
接着，他的目光缓缓转向萧芷雪，从上至下细细打量。
萧芷雪身上穿着朴素，毫无奢华之气，与镇长府的身份似乎格格不入，倒更像是流离失所的难民。
莫凛心中闪过一个念头，他之前曾风闻有难民自章州逃至此地。
眼前的这些尸体，也许真的与这些外来者有关。
想到这里，他沉声问道：“既然是莲花镇的人，来此地有何贵干？又如何解释这些尸体的来源？”
萧芷雪未及开口，杨尚已抢先答道：“军爷可能还不清楚，龙飞寨的盗贼向来肆无忌惮，为非作歹，我们莲花镇的百姓深受其害多年。经过长时间的抗争，直至昨晚，我们终于将这群恶徒尽数铲除。”
然而，莫凛并未被杨尚的说辞打动。
在先前的尸体清点中，他分明观察到大多数死者的致命伤并非刀剑所致，而是中毒的迹象。
显然，杨尚的话难以让人信服。
如果真的是他们所为，那毒药又是从何而来？
不容多想，莫凛果断下令：“将他们全部控制起来！”
一时间，士兵们纷纷抽刀，气氛剑拔弩张，即将上演一场冲突。
杨尚的脸色瞬间变得铁青，他万万没想到自己的解释会如此轻易就被质疑。
他身后的衙役们也紧张地抽出刀，准备抵抗，但眼中满是未经历战火的惶恐与不安。
莫凛目睹这一幕，更加坚信自己的判断。
即便他们是镇长府的人，他也绝不姑息。
这么多条人命陨落于此，怎可因杨尚几句轻松的言辞就草草结案？
更何况，他们此次出行肩负着收编强盗、扩充兵力以对抗敌军的重任。
传闻中，龙飞寨盗贼众多，若能将其一一收服，将大大充实军力，未来的战役也会因此轻松不少。
原本期待能够征召这些盗贼补充兵力，谁料到达后见到的却是遍地的尸体。
如果那两百多个强盗都能成为新兵，他的征兵任务就能完美达成。
如今这些人已逝，他的计划也随之化为泡影。
莫凛心头怒火升腾，既然龙飞寨的盗匪无法利用，那眼前这些人就将成为替代品。
对他而言，只需凑够所需人数，至于他们是否真是镇长府的人，已无关紧要。
一念之间，双方剑拔弩张，士兵与衙役迅速陷入了激烈的混战。
衙役们素未经历战场的残酷，面对训练有素的士兵，哪里还敢真正放手一搏，只是一味地防御，显得力不从心。
几个激烈的回合下来，杨尚等人已经筋疲力尽，身形渐显散乱，不料此时，一名身材魁梧的士兵轻易地将刀横在了他的脖子上，锋利的刀刃几乎能感受到血脉的跳动，空气中弥漫着紧张而凝重的气息。
萧芷雪这个在场唯一的女子，却似乎被众人遗忘在了战场的一隅。
她静静地立在那里，秀眉微蹙，目光犀利地观察着一切。
眼见同来的衙役一个个被制伏，她的手悄无声息地滑向腰间，紧紧握住那根象征她身份与实力的柔软鞭子。
莫凛显然低估了她，满脑子的筹谋里从未将这个看似柔弱的女子纳入考虑范围。
“军爷，我们真是莲花镇镇长府的差人，必是有误会！可否让我们冷静地谈谈？”
杨尚一边奋力抵御着逼近的士兵，一边声嘶力竭地呼喊，语气中透露着几分恳求和不解。
莫凛闻声，鼻孔里轻蔑地哼了一声，眼神中闪烁着不容置疑的光芒。
“不管你们是哪里来的，我现在需要的只是充军的人数。敢动龙飞寨的人，正好可以为军队出一份力。”
话音刚落，杨尚心中不禁一凉，动作也因这份突如其来的绝望而稍显迟缓。
就在这一刹那，一阵寒芒闪过，一把锋利的刀刃已经稳稳地贴上了他的颈动脉，冰凉的感觉让他几乎窒息。
“别妄图反抗，否则即刻让你血溅当场！”
领头的官差语带杀意，手里的刀紧贴着皮肤，没有一丝松懈，仿佛随时都能划破生死的界限。
杨尚心中升起一股前所未有的恐惧，他从没想过出门执行任务竟会遭遇如此凶残的官军。
他的目光穿过人群，投向萧芷雪，那双眼睛里充满了求助和无奈。
“全部绑起来，带回去充当军力！”
莫凛的声音如同冬日的寒风，冷漠而刺耳。
命令一下，周围的士兵立刻蠢蠢欲动，准备行动。
正当这时，一个坚定而清晰的声音穿透了紧张的氛围：“且慢！”
杨尚的心中燃起