再次入宫看望母亲之时,在庆元宫前,宗隽遇见正款款走出的玉箱。
移步如闲云,衣袂轻扬,这女子一举一动皆恬淡而从容,见了宗隽,薄施一笑似浮光。
宗隽亦施礼,低首间目光一掠她左右,便窥破她镇静表情下的不安,猜知她来见纥石烈氏的目的。
两列的侍从,手中均托有价值不菲之物。人参、鹿茸、紫貂皮,南朝的古玩和珠宝,每件皆极品,数量不少,非纥石烈氏宫中物,显然是玉箱带来的,然一丝不乱地盛在托盘中,上覆的轻纱幽幽飘垂,像是根本没被动过,亦证明了纥石烈氏对这批礼品的拒绝。
在大金后宫揽尽风华的玉箱,除了郎主的宠爱,其实一无所有。春日的雪花敌不过渐暖的天气,消融是随时可能经受的命运,她眼下的地位,便如此脆弱缥缈。
皇后失势,并不意味着她这宋俘之女有被立为后的机会,而她如今的受宠引起了大金宗室权臣的惶恐,保住现在的皇后或设法让完颜晟另立女真名门淑媛为后,是他们积极策划着的事。
宗干建议完颜晟立新后,并已为他挑选了数位候选女子,均为裴满及徒单氏女,宗干的母亲与正室便分别出自这两大家族。
宗干的行为激怒了唐括皇后的长子宗磐,他一面与宗干明争暗斗,一面与手下谋士党羽商议,寻求让皇后获郎主谅解、重掌后宫的办法。
后族唐括氏的人首要考虑的自是怎样维护本族利益,皇后的长兄支持宗磐营救皇后,但却也不敢将希望仅寄于此,他在自己女儿中选了数位有才色者,若皇后无法步出冷宫,便准备送女儿入宫。
无论如何,即便完颜晟果真废后,再立的皇后也许会是裴满氏、徒单氏,或另一个唐括氏,而不可能是玉箱这个赵氏宗室女。
纵然长袖善舞,她始终孤立无援。新后一立,她会瞬间回转至一个普通妃嫔的状态,这必是她最不愿见到的。她需要一些可以助她的力量,与她一起阻止此事发生,而曾经有恩于她的纥石烈氏是完颜晟敬重的皇嫂,也是她现下唯一可以接近的贵人。
但纥石烈氏不会接受她的拉拢,这点宗隽很清楚。母亲一生从未跟后宫哪位妃嫔有过密往来,待每人都友好而客气,永远保持着冷静恰当的距离。她在玉箱蒙难时曾向她伸出援手,然而其后并不因此多接近她,婉言谢绝她此时的贿赂是理所当然的事。
见宗隽看着一干礼品,玉箱徐徐解释:“我见纥石烈皇后生活极为简朴,日常用度全不似皇后应有的,想来是宫中管事一向疏忽了,所以今日挑选了一些补品玩物奉上,亲自送来,也是应有的礼数。可惜纥石烈皇后似乎不喜欢。八太子可否告诉我你母后平日都喜欢什么,以免玉箱下次还如此冒冒失失地行事,惹她老人家不高兴。”
宗隽微笑说:“夫人误会了。我母后不是不喜,只是一向简朴惯了,不爱珍宝玩物,身体也还健朗,不需这么多补品,所以才请夫人带回,但夫人好意,我母后必是心领的。”
玉箱亦浅淡一笑:“知母莫若子,八太子说的话与适才纥石烈皇后所说的不差分毫。”
宗隽道:“为人子者,自应了解母亲的性情习惯。”
玉箱微微一颔首,又道:“听说八太子去韩州了?”
宗隽答说:“是,带瑗瑗去踏青。”
“还是八太子有心。”玉箱含笑道,然后一顾两侧侍从,吩咐身边一侍女:“鸽子,你先带他们回去。”
那侍女名叫秦鸽子,与曲韵儿一样,是当初从洗衣院中选出来服侍玉箱的南朝宫人。此刻鞠身应承,带着侍从先行离去,玉箱仅留曲韵儿相伴。
玉箱再看宗隽,问:“八太子能否随我去后苑一叙,跟我谈谈一路春日美景?”
明白她想知的非仅春景而已,宗隽却也未拒绝,坦然随她去后苑。
坐定在亭中,玉箱随意问了几句宗隽此行沿途风物,忽话题一转,道:“此去韩州,路途不近,想必八太子另有公务在身,却还能分心欣赏春景,当真洒脱之极。”
“公务?”宗隽摇头笑道:“此行确是带瑗瑗踏青,因她思乡心切,顺便让她见了见她三哥。我这等无才之人不堪郎主重用,哪有许多公务可行!”
玉箱悠悠目光拂过他脸,浅笑道:“八太子过谦了。八太子文才过人,精通汉学,这我素有耳闻,最近更听说你武功也不俗。天辅七年五月,你随先帝及二太子大破辽军,生擒辽主皇子秦王、许王及公主奥野,那时你还不过是个十几岁的少年,此事已在国中传为佳话。”
“哪里,”听她提起自己昔日辉煌战绩,宗隽不露半点喜悦之色:“当日那战功在父皇与二哥,我之所为微不足道。”
玉箱也没继续恭维下去,抬首看看苑中枝上新绿,转而问他:“那辽国公主奥野也是个美人罢?八太子可纳了她?”
宗隽一笑答道:“是很美,但我无福消受。我把她献给我父皇了。”
“献给了先帝?”玉箱诧异道:“可我在宫中未曾见过她。”
“现在自