这老者走去。走下二十多里,前面那四个骑马的人便已去远,看不见了。
但铁蔷薇却又提防着后面,恐怕红蝎子带着喽罗追赶下来,所以她就渐渐把马催决了些,离开这个骑驴的老人,顺着大道往东北走去。又走了二三十里地,就过了郾城。
此时天色已过正午,太阳从云中露出来了;地上的冰雪渐渐融化,路上十分难行,可是往来的人更多。
从昨晚直到现在,铁蔷薇腹中水米未进,她不由又饥又渴。
同时骑着的这匹马也累了,也饥饿了;无论怎样揪它的鬃,捶它的后胯,它也是不快走;走上几步它就站住,低着头去啃地上的冰雪。
铁蔷薇十分着急,心想,这可怎么好?今天要赶不到许州,我就连住的地方都没有。身边无有分文,马也没草料,人不吃可以,马不吃那儿成呀?并且时时回头向后去望,总觉得红蝎子那些人要追来似的。
又向前走了不远,便又看见了一座城池。向路旁的人一打听,原来前面是临颖县,过了临颖县便是许州。
铁蔷薇心中就更急,可是坐下的这匹马更不能快走了;而且自己也觉得头晕眼眩,周身无力,但是没法子,她只得挣扎着往下走去。又走不多远,就进了一家村庄,这村子里养着许多条大狗,一听见马蹄声,就齐跑出来,围住马汪汪乱吠,马更不能向前走。
铁蔷薇就像是陷在狼群里,这些狗个个张着大口,露着尖牙,都仿佛比狼还要凶恶。秀侠就抽出宝剑来,晃动着向那条恶犬威吓,并尖锐的呼叫道:“有人没有?看狗来呀!”
她这样一喊,就见从一家柴扉里跑出来三个人。这三个人全是年轻的男子,铁蔷薇一看,就不禁更吃一惊。
原来其中有两个很眼熟,就是早晨在路上遇着的四个骑马人之中的两个,铁蔷薇立刻惊慌了,以为自己又走进了贼窟,可是见那三个人倒还都无恶意,他们只是一面赶着狗,一面以惊疑的眼光向铁蔷薇来望。
这三个人中有一个高身材的,他就上前将铁蔷薇的马匹拦住问说:“姑娘你先别走,你拿着一口宝剑到底是要往那里去?在路上我们就想问你,可是没好意思。”
铁蔷薇见这人说话虽然和蔼,但自己心中仍是疑俱,就说:“我要到许州去看一家亲戚!”
那人又问:“姑娘你的亲戚姓什么?住在许州城里还是城外?”
铁蔷薇尚未答言,就见从那柴扉里又出来两个人;其中一个约有四十多岁,这么冷的天他可光着脊梁,显见是才练完武艺。
这人上前来就向铁蔷薇抱拳说:“姑娘你别疑惑,我们不是歹人。这里宿家庄,我名叫双钩手宿雄,这几位都是我的盟弟,他们都是各路的镖头。因在路上看见姑娘,觉得你形迹可疑;现在你又从这里路过,我们才想问问你,并无别意,你放心!”
另有一个人就说:“先把她的宝剑要过来看看!”铁蔷薇立刻急了,便嚷嚷着说:“你们为什么不许我过去?我的剑不许你们看!”她一面抡剑,一面催着马要走,就见那光着脊梁的人举臂高呼,说:“姑娘!我们就问你是否铁别恨之女!那口剑是否白龙吟风剑?”
铁蔷薇才催马闯出了几步,一听到这话,她倒怔住了。她就勒马回头去看,就见身后那几人倒是不似有什么歹意,于是她就问说:“你们认识铁别恨吗?”
此时那双钩手宿雄已披上了一件棉袄,他说:“我们怎么不认识?在十年前我就受过铁血大旗门铁大侠的好处,直到现在还欠着铁大侠几十两银子没还;可怜铁大侠在秋天被赤焰宇文化及那王八羔子给杀害死了!”
宿雄身后的几个人就齐声问道:“小姑娘,你是铁小姐不是?不必瞒我们,云二爷前些日从这里过去的,他曾托付我们,寻找他的侄女铁蔷薇!”
铁蔷薇听到这里,不由热泪汪然流下,便点头道:“是,我就是铁蔷薇,你们那位知道我叔父现在那里?”
宿雄等人见铁蔷薇自认是铁别恨之女,便齐都欢喜,说:“姑娘,请到家里歇会吧!别着急,我们一定能送姑娘去见云二爷。”
铁蔷薇此时正在饥渴交加,傍徨无计,如今见双钩手宿雄等人诚意迎她到家中去休息,她就像遇见了救星;赶紧收了宝剑,下了马。
宿雄叫人把那匹马接过去喂饲料,他就领着铁蔷薇进了柴扉。秀侠见门里有六七间房,宿雄有母亲,还有妻子。
那几个人都是宿雄的盟兄弟,名叫:李殿杰、秦保旺、冯玉、贯龙江。这四人全是开封府的镖头,如今是在南阳卸了镖车回来。向来他们从这宿家庄路过之时,必要来看一看盟兄,如今又因在路上看见了一个行迹可疑的女子,所以来向他们的盟兄一提说。
双钩手一听就十分惊诧,赶紧派了他的胞弟宿勇,骑着马迎头打探那女子是否铁别恨之女。宿勇走后还没回来,铁蔷薇就骑着马来到庄中。
如今双钩手宿雄见铁蔷薇吐露了真情,说了她遭难脱难之事,宿雄就说:“姑娘你幸亏遇见我,不然就是红蝎子追不上你,你也休想走得到