“得得得得……”
清脆的马蹄声踏破清晨的静谧。
斗折蛇行的山道上有个人骑着一匹深红色的健马飞驰到了河边，他勒住马，张目四望，像是要寻船渡河；可是这时的河身里只有浩荡的浊水，却没有一只渡船。
这个人不禁叹息了一声，只好拨回他那匹红马，打算要奔眼前不远的一座小镇。
马踏着泥泞的大道向东北方行走了不远，蓦然见对面又来了一骑黑色的马，隔着一层雾气，看不清对方马上人的面目。
但是他立刻心惊，赶紧跳下马来，他那只粗大的右手就握着插在行李卷内的刀柄，他都要将刀抽出来了。
对面的黑马就往近走来，他急瞪起了两只眼睛仔细地望。
那匹黑马上却是个年有四十多岁有些短短黑须的人，头戴一顶大斗笠，身披黑色的油布青衣。
这边的人才把手离开了刀柄，心也放下来了，他喘了一口气。
对面的黑马已到临近，马上的人扬鞭向前一指，问说：“那边有渡船吗？“
这人就回答说：“没有，一只也没有！天下雨，又凉，那些干摆渡的人也懒得出来了！”
黑马上的人笑了笑说：“那我就只好在这里歇一天吧！”也倒像没有什么紧急的事似的，就拨回了马。
这边的人也上了他的红马，同时他注意到那黑马上并无行李，只有一口宝剑，铁剑匣都已长了黑锈。
他心中猜想：不知这人是那一路的？是保镖的还是教拳的？不然就许是走江湖吃黑饭的？他心中诧异着，就跟着那人走去。
两匹马在雨中一齐往东北走去，彼此都已着出来了，都是惯走江湖的人，于是就相谈着，互相先问姓名。
那骑黑马的人态度坦然，说：“我姓铁，草字别恨，乃大旗门的弟子，这次是代表大旗门来参加十年一届的‘华山论剑’而回。昨天来到这里，因为下雨我就没去；想不到今天雨还是没停，河里还是没有渡船，只好再住半日看吧！朋友，你是从那里来的？贵姓？一向作什么生意？是保镖吗？”
这骑红马的人听了，便很惊诧，同时却又欢喜。心想：江湖上都晓得铁血大旗门铁别恨的名号，他是大旗门有名的人物，我还没有见过他，想不到今天竟能在此相会。他就吐露出他的真姓名，随抱了抱拳说：“铁大侠，你的大名我是久仰得很！今天在此相遇，总算是三生有幸。兄弟复姓宇文，慈父起名化及。
承蒙江湖豪杰的抬举，绰号人称赤焰，铁大侠你可知道我吗？我是大隋朝的右屯卫将军。”说毕，他扬着一张铁青色的大长脸，看着这位著名的拳师。
铁别恨翻眼想了一想，但他始终没有想起来，就漠然说：“家父宇文述的大名倒是如雷贯耳，可宇文兄，哈哈！…想必素负大名，武艺高强，府上可在江都城？现在也是要回家去吗？”
赤焰宇文化及一听，兴头全都没有了。心说：我还以为铁别恨一定也晓得我的名声，原来他不知道。
不过他倒听得出我的口音，于是就点头说：“不错，我家住在江都城，年年在外面闯荡，没有什么空闲时候，两年多没回家了。这回好不容易跟皇上告了一个月的假，回家去度中秋节。”于是铁别恨点了点头。
自魏晋南北朝以来，其中一个特色就是由世代显贵的家族发展出来的势族，有被称为高门或门阀，与一般人民的庶族泾渭分明。
所谓‘上品无寒门，下品无势族’。
无论在经济上或政治上，士族均享有极大的特权。到了隋代开国皇帝杨坚一统天下，以科举取仕，门阀垄断一切的局面才稍被打破。
但门阀仍余势未消，名震江湖的四姓门阀，指的就是宇文姓，李姓，王姓和柴姓的四大势族，在政治，经济至乎武林中都有庞大的影响力。
四姓中，只有李、王、柴三姓门阀属南方望族，坚持汉人血统正宗。
但宇文姓，因地处北方，胡化颇深。宇文姓本身更是胡人，但未融和在中土的文化里，许多江湖豪杰不知道其声望也不足为怪。
不多久，两匹马就到了那小镇上，共同进了一家店房；马交给店伙，两人就各自找了个房间。铁别恨住的是北房，赤焰宇文化及住在西房，相隔两三间屋子。
赤焰宇文化及一进屋，脱了身上淋湿了的衣裳，就先将他那口朴刀从行李卷内抽出，放在身畔；他的心神时时紧张着，仿佛在他的身旁潜伏着什么危机。
店伙给送进来茶水，并问他要什么菜饭。赤焰宇文化及却摆了摆手，他心中非常烦恼、恐惧。
想起这回他由大兴城（现今陕西省西安市）出来，身边带着一百多两——两年以来所挣的官银，本想回家跟老婆孩子过一个美满的中秋节；却不料半路上又惹出事来，错处还是在他。
赤焰宇文化及本来是个专心练功夫的好汉，平素不好女色，可是那天走在新丰县遇见了同官的好友杨素，留他盘桓了一日，喝了几盅酒，一同到王家庄去看野台戏。
不料望见看台上有