景教传教士玛斯古尔和契丹将军耶律良佐立下盟约，玛斯古尔将帮助契丹军队占领西域名城虎思斡耳朵，而后者再占领城市后将把全城老少悉数杀光，为玛斯古尔和他的神雪耻。
“上帝之手必加于你们，”玛斯古尔还记得自己在逃离虎思斡耳朵时发下的诅咒，“因为你们不听从他的言语，并且污蔑他的荣光。”
眼前正是他实现这个诅咒的大好时机。
玛斯古尔丝毫也不怀疑自己遇见耶律良佐是来自上帝的指引。
他感觉到上帝的灵正附在自己的身上。
“万军之耶和华将把他们交到你的手上，”玛斯古尔对耶律良佐说道，“只要你上去，那地方就一定是你的。”
耶律良佐却不这样认为：“我们只是负责侦查的小部队，人数很少。总共不过四、五十人。虎思斡耳朵有多少守军？”
“两千，也许还要多。”玛斯古尔回答道。
“他们还有城墙可以依靠吧，”耶律良佐说道，“不知道你有什么办法帮助我们以少胜多？”
“万军之耶和华会与你们同在。”玛斯古尔说道。
“笑话，他只是你们的神，”耶律良佐拔出腰间的佩刀，在手中玩弄着，“我们契丹人不信神，我们只相信这个。”
玛斯古尔微微一笑：“你们契丹人不信神吗？如果我没有记错的话，你们那位在位四十六年的道宗皇帝就是一名虔诚的佛教徒，他……”
“你不要再说了，”耶律良佐用力把尖刀斫进桌上，咬牙切齿地说道，“如果不是那个昏聩无能，偏信鬼神的道宗皇帝，我们契丹人怎么会失地丧国，沦落到现在的境地！”
玛斯古尔挺直胸膛道：“不错。正是因为你们的道宗皇帝错信了无用的神，所以上帝才将惩罚加于你们。这世界上只有万能的耶和华才是真正的神，只有信奉他你们才能……”
“够了，够了，”耶律良佐怒斥道，“别再给我讲那些无用的宣教，我不会相信！除非你能证明给我看。只要你能帮我占领眼下的城，我就信你的神！”
“毫无问题，”玛斯古尔胸有成竹，“我不正是耶和华派来援助你们的吗？只要你们相信神……”
“别说废话，”耶律良佐打断他的话，“说实际的。”
玛斯古尔眨眨眼，说道：“好。此地西去五十里，渡过额尔敏齐特河便是埋骨之地。”
“埋骨之地？那是什么地方？”耶律良佐问道。
“那是他们那些野蛮人举行天葬的地方。”玛斯古尔回答，“他们的人死后，会被带到那里，放置到葬台上，然后剖膛破肚，让鹰鹫去啄食。”
“我听说过这种葬礼。”耶律良佐说道。事实上，从前的契丹民族也采用这种天葬，只是随着汉族文明的渐渐渗入，他们才逐渐放弃天葬而改为土葬。
“我们要先到埋骨之地去。”玛斯古尔说道。
“我们到那里去做什么？”耶律良佐不解。
“我们在那里埋伏。”玛斯古尔回答，“据我所知，虎思斡耳朵城主的爱妃刚刚去世。按照他们的习俗，这两天里他们就要把她送往埋骨之地，举行天葬的仪式。照例，城主和主要的贵族们都会前往护送。我们就埋伏在那里，到时候乘其不备，突然杀出来，抓住城主和贵族，逼其就范。”
“好！”耶律良佐一拍大腿，“这真是天助我也。”
然而，等到耶律良佐和玛斯古尔一行人雄心勃勃地赶到埋骨之地的时候，却发现他们面临着一个大问题。
这里是一片人迹罕至的荒野。
四周一马平川、无遮无拦，没有任何可供躲藏或埋伏的地方。
光秃秃的荒野上只有几座不高的石台。——那就天葬用的葬台。
“现在怎么办？”耶律良佐围绕石台转了几圈后，勒马问玛斯古尔。
玛斯古尔沉吟不语。
这时，一骑探马飞驰来报：“送葬的队伍马上就要来到。”
“他们大概有多少人？”耶律良佐问。
“约有千把人。”探子回禀，“光带刀的护卫便有几百人众。”
耶律良佐不耐烦地挥挥手，支走探子：“我看我们还是直接冲上去，杀他个措手不及。让他们知道，我们契丹族的骑兵也不是浪得虚名。”说着他拔出腰间的尖刀，准备带兵冲杀。
“不，”玛斯古尔阻止了他，“就你们几十个人，恐怕不等冲到他们跟前，就已经被乱箭射死大半。我有一个计谋。”
“什么计谋？”耶律良佐问道。
“你先找人把马匹约束好，远远的带走。”玛斯古尔翻身下马，说道。
“带走战马？”耶律良佐怀疑自己听错了，“战马就是我们契丹人的腿脚，没有它们我们怎么打仗？”
“快，听我的！他们马上就要来了。”玛斯古尔不理会耶律良佐的问题，他径直跃上其中一个葬台，站在上面，“你知道他们管这种葬台叫什么吗？”
“叫什么？”耶律良佐