成本相当高昂，是民间所用普通黑火药的十倍以上，不可能大量装备部队，因此吴璘他们在使用这一利器时必须斟酌再三。
而常规攻城方法死伤太大，不是爱兵如子的吴璘所能容忍的，但长期围城虽然可操必胜（因为大量难民涌入兴庆城，使城内粮食供应略显不足，支撑不起长期消耗。），却也并不是什么好主意，不但消耗钱粮甚巨，而且时间一长便很可能产生变数。就在吴璘束手无策的时候，西征以来一直保持沉默的刘锜却再次一语惊人，火不行的话，用水怎么样呢？黄河从兴庆城边流过，如果筑坝蓄水，然后开闸一放
吴璘却并没有大喜过望，这倒不是因为他体恤兴庆城内的西夏数十万军民，这些敌人的生命在吴璘眼中还不及麾下千百名士卒金贵。但刘锜的计策虽然看起来很美，执行起来难度却非常大，因为这里虽然是黄河的上游，流量远没下游那样可观，但也绝非简简单单就能筑起坝来。而兴庆城大，对于洪水也有一定的防洪能力（注2），就算筑起坝来，想要靠水攻拿下这座坚城，似乎也并不容易。
对此刘锜也说不出什么办法，但他却自信地表示，他虽然做不到，但有一个人肯定可以
注1：西夏人不像大宋那样重视道德因素，只要有才能，而且对西夏忠心就行，所以任得敬昔日主动献城投降的行径对其仕途没有半点妨碍，事实上胡人政权在这一点上普遍比汉人政权要开明，只看现在的情况，而不太在意过去的污点。
注2：水攻之计在春秋战国时期极为常见，如晋阳之战和白起的数次经典战例，但后来就越来越少，而且对象也由城池变成了军队或是营盘，如关羽水淹七军。这可能是因为先秦时期血淋淋的教训推动了勘址与筑城技术的进步，也可能是因为儒学兴起后人群心理上对这种敌我不分的杀伤手段的忌讳，比如蒋介石抗战中决开花园口，到现在都平反不了