颍川书院依山而建，坐落在阳瞿的城郊，本是颍川豪门荀氏的一座别庄，书院建立的时候捐出来做学堂。
次日一早，黄叙和李通吃过饭食，牵着马出了阳瞿城，向东郊的颍川书院而去。这一路碰到了许多书生，都往一个地方汇聚，那就是颍川书院。
不是说颍川书院顺利进去的就几个人么？怎么早上会有这么多的人去哪里，黄叙百思不得其解，伸手拦下一人，拱了拱手，询问道：“这位兄弟，今天是什么重要的日子么？怎么都往颍川书院的方向去？”
“哦，你俩是外地过来的吧？今天可是颍川书院半年一度的招生的日子，差不多全郡的书生都赶过来了。万一有幸过关，进入书院学习，对未来的仕途有不可估量的作用。”书生面带微笑，憧憬着自己即将成功的进入了书院，顺利的走上仕途，踏上人生巅峰。
“咳咳，多谢兄弟为我解惑。”黄叙无奈的轻咳两声，把他从憧憬中拽回了现实。书生尴尬的笑了笑，快步向颍川书院走去。
两人骑着马向前走了一段，由于人太多了，不得不下马牵着走，早知这样就不骑马过来了，随着人流向半山腰的书院走去。
原以为赫赫有名的颍川书院会是那种高大的门墙，大气且恢宏。但令黄叙没想到的是，这只有被刷的雪白的矮墙和一扇显然年深日久的木门，正门的上方悬挂着一块黑底红漆的木匾，上面写着四个苍劲有力的大字：颍川书院。
“哎，不知道今天要闯的三关会是什么题目？希望别太难吧。”
“是啊，希望如此吧，每次我都卡在第二关，也不知道出题人是怎么想的。”
黄叙听着旁白有人在谈论，就凑过去打听了一下。原来颍川书院的闯三关的题目不是固定的，有可能是时政，也有可能是民生，也不尽相同。在过关之前，是不会有人提前知道考题的。
这时，书院的大门被推开了，漫步走出一位身着青色衣衫，头戴一片毡巾的文弱书生，摆手让大家安静下来，拱了拱手，说道：“感谢大家不远千里来参加书院的入院选拔，请大家自觉的排好队，闯三关马上就开始了。”
来参加闯关的书生，都自觉的排起了队，黄叙有心上前一试，看自己能不能凭实力进入颍川学院，回头看着李通，说道：“你要不要和我一起去试了下？”
“我还是不去，恐怕连第一关我都过不去。”李通摇了摇头，伸手接过黄叙手中的缰绳，催促他该去排队了。
黄叙随着周围的书生排在队伍里，处于中间位置，应该不需要等太久。眼见着前面闯关的人，一个个垂头丧气的走出来，想必是没有一个过关的，难道这三关真的有那么难的题么？
很久就轮到了黄叙，进入书院的大门，走过石板路，正对着是一间大屋，屋宇方正，青砖砌就，上有雕花瓦当，屋中央是一个大大的香案，香案后悬着孔夫子的画像，黄铜香炉中插着几枝香，袅袅香烟缓缓上升，而后渐渐的散开。经人指引，穿过旁门，来到边上的学堂，里面有很多的蒲团，边上坐着一位花白胡子的老先生，黄叙快走了几步，上前行礼道：“先生好。”
老先生面无表情的点了点头，指着边上的蒲团让他坐下，开口说道：“桌子上有纸和笔，你随便写什么？”
虽然黄叙心有疑问，但见老先生不苟言笑的模样，也就没问出来。低头沉思了一下，提起笔写了一句：兴，百姓苦。亡，百姓苦。
老先生伸手接过黄叙递过来的纸张，扫了一眼，仔细的品味了一下，眼神却越来越亮，不住的点头，称道：“不错，不错，不知你如何理解这两句话的？”
“我个人是这样理解的，在王朝灭亡之时，战乱频发，民不聊生，百姓颠簸流离。王朝兴盛之时，必然要大兴土木，搜刮民脂民膏，百姓也是不堪其苦。就如同秦始皇王朝兴起时，筑长城，开驰道，造官室，劳役繁重，广征十万劳力，百姓们受尽了苦头。”黄叙恭敬的回答道。
老先生捋着胡子，点头说道：“不错，那你是如何看待此时大汉的呢？”
黄叙抬头看了老先生一眼，不知道他是什么意思，不知如何回答。
“但说无妨，你在这间屋里说的话，只会入我耳，是不会传出去的。”老先生知道他在担心什么，很久没遇到有如此独到见解的年轻人了，很想知道他是怎么看待大汉的。
“此时的大汉，可谓是风雨飘摇。于内有宦官专政，外戚掌权，残害忠良。于外有鲜卑，乌丸，匈奴等外族，对大汉虎视眈眈，欲前来分一杯羹。”黄叙想了想，如实回答道。
老先生脸上挂着笑容，追问道：“那可有解决之道？”
“如果遇一中兴之主，广纳贤士，重用良臣，或许可以重振当年大汉的声威。如果没有的话，恐怕后果会不堪设想。”
老先生很赞同他的话，告知黄叙已经闯过了三关，随时可以过来上课，让他临走的时候去找侍者登记信息。
给老先生行了一礼，黄叙退出了屋子，跟着侍者去填写了个人信息，随口问了侍者一句，“