是那天生丽质和玉骨冰肌的底子是掩盖不住的。只要饭食能跟得上，这姑娘很快就能出落得亭亭玉立，美艳动人。到时无论是自己用，还是献给权贵，那都是不可多得的宝贝。
就这样，胭脂在张大户身边做了使女。张大户也是下了一番心思，每天锦衣玉食的生活，把胭脂养得水灵灵，白嫩嫩。除此之外，张秉年还精心调教胭脂，又教诗词又教歌舞，胭脂聪敏异常，一教就会。把张大户美的，鼻涕泡都出来了，真是奇货可居啊！忍了一阵子，张大户迫不及待的把胭脂收了，每日沉浸在温柔乡中，对她宠爱无边。
胭脂原以为自己的生活也就这样了，以后能给张大户做个小妾，生个儿子，也就是自己人生的巅峰了。虽然张大户后宅的那些女人都恨死这个新来的狐狸精，恨她勾走了张大户的魂魄。可是胭脂并无意和张大户后宅的那些女子争宠，她深知自己出身寒微，无法和那些家庭背景比她强的女子们抗衡。
她极会察言观色，也能低调隐忍，每天不离张大户左右，竭尽全力讨好主子，只为自己和奶奶的生活能好过一些。而且她也知道，跟紧了张秉年，后宅那些女子想害她就没那么容易。后宅夫人赏赐的吃食，她表面谢恩，背地里都处理掉了，以免有人投毒。她知道，她要是死了，她的瞎奶奶也活不下来。这姑娘谨慎如此。
哪想到，她在张大户家住了才不到半年的时间，事情就有了变化。
这一天，张大户有个表弟来他家做客。张大户的这个表弟，就是地网的都教头步飞云。步飞云和张大户是发小，一起长大的。不过步飞云从小喜欢练武，张大户则是想着怎么发财。所以两个人选择了不同的人生路。
步飞云因为武道天赋异禀武功，三十岁时就达到了一流境界，因为有了这个资本，所以投靠了权势滔天的和亲王河顿。之后由于步飞云深得河顿信任，受河顿的委托，创立了地网。
此时地网才刚刚组建不久，方兴未艾，极需要大量的钱粮和人才。步飞云忽然想起了自己这位住在家乡河塘县的老表张大户张秉年，这家伙是个土财主，虽然目不识丁，可是手中有大把的银子，何不把他拉拢来出资？他出钱，我步飞云负责把他引荐给王爷谋个一官半职，这样的话，合则两利，不是皆大欢喜的事情吗？
就这样，步飞云到了张家庄，果然受到张秉年的热烈欢迎。张秉年知道这个表弟如今跟着和亲王爷混，前途无量，能不好好巴结一下吗？从来都是穷在当街无人问，富在深山有远亲。这表兄弟两个，一个有权有势，一个有钱，当然合得来。
没想到步飞云到了张家大宅之后，一眼就看中了张秉年身边这个亭亭玉立的年轻女孩，步飞云也不客气，直接跟表哥挑明：“你身边这个妞儿我看上了！本来我是想你出两万两银子，我给你弄个知县做一做，可如果你能把这个妞送我，再出两万两银子，我就直接到王爷面前给你保奏一个伯爷的爵位！”
张秉年听了这话，简直高兴得不知道要说什么好了，虽然他不舍胭脂的美貌，可是在前程面前，女人就算不了什么，可以牺牲掉。有了前程，还愁没有美人吗？所以张大户忍痛割爱，把胭脂献给了步飞云，当然，张秉年一同献上的还有两万两银子。
步飞云没有让张大户失望，在他收下了张大户的美人和银子之后两个月，诏书到了河塘县张家庄，张秉年果然被加封为河塘伯，而且还兼任了正六品的昭武校尉。张秉年一夜之间飞黄腾达，简直如在梦里啊！这个小妞太值了，就这样就带给他无穷的富贵了！
根本不用步飞云吩咐，张秉年就把那个漂亮小妞的瞎奶奶，留在庄上养了起来，这个瞎老太婆，成了张大户家的一个吉祥物。要是没有这瞎老太婆，胭脂绝对不会卖身到他们家，也就绝不会有他张秉年的今天。桑兰国的土财主多了去了，能混到名利双收的有几个？
再说胭脂跟了步飞云之后才知道，这人是地网的都教头。步飞云先占了她的身子，又教她练武，亲自调教她，把胭脂培养成一个只对地网和他本人忠心的小丁。到了这个地步，也不由胭脂不从。她一个穷人出身，土财主家的使女，有资格挑战权势吗？她自然不敢不从步飞云，而且她的奶奶还在别人的手上，她连讨价还价的资格都没有。
当然，步飞云也答应她，等到她过了三十岁，年长色衰之后，会让她回家，带着她奶奶过上正常人的生活。步飞云对人心把握得太准了，这果然成了胭脂唯一生存下来的动力。胭脂勤练武功，存私房钱，只为了有一天离开地网时，能有银子和奶奶生活下去。
那一年，十四岁的胭脂被包装成一个富家女的身份，成了拔象郡富豪安世禄家的三女儿，并以看似偶然的方式出现在好色成性的河成书身边。
河成书见了胭脂，立刻为她的容颜所倾倒，拜倒在她的石榴裙下，河成书简直像要疯了一样，死活都要把这个女人弄回家。河成书费尽心思，又是托人上门提亲，又是威逼利诱，好不容易才把胭脂给弄进了顺亲王府。自此后，河成书夜夜春宵，对胭脂爱不释手。
胭脂从此成为河成书的宠