年，随着年岁的增加，这疑心病也就越严重。虽然此次曹操还是亲征，但明显身心不如以前那么好了。加之曹丕的失利，以及自己与刘晔的预计错误导致刘琮现在在战场上占据了主动。
“诸位，司马懿胆小，不敢为先锋攻取湖阳，有哪位愿意出征啊？
“末将愿往！”
：末将愿往！”
“末将也愿意前往！”
曹操抬眼一看，还是那几个人，曹仁、夏侯惇、曹洪……曹操摇了摇头，别说有司马懿撂挑子这么一曲。就是没有，这几个加在一起恐怕也不是文聘和关羽的对手。尤其是曹仁和夏侯惇。上一次南征惨败的阴影怕是要终生伴其左右了。
曹操自然也不敢再冒险用他们几个做先锋。如果真的输了，曹操必定会被司马懿等有识之士嘲笑。
“徐晃、张颌！”
“末将在！”两人被点将，异口同声的答道。
“嗯，公明你可愿为先锋，攻取湖阳？”这一次曹操变得委婉了许多，兴许是被刚才的司马懿给气得，故意做出一番平易近人的姿态来。
“末将愿往！”
这徐晃年轻时曾做河东郡小吏，因随车骑将军杨奉镇压黄巾起义军蓝本部有功，被升为骑都尉。初平三年，王允和吕布诛杀董卓。董卓部将李傕、郭汜等攻破长安城，杀王允等人，后又自相火并，在长安大肆屠杀。徐晃说服杨奉护送汉献帝东入洛阳。汉献帝渡河至安邑时（今山西夏县北），封赏保驾有功人员，徐晃封为都亭侯。
建安元年，汉献帝在河内太守张杨、兴义将军杨奉等残余朝官的保护之下，回到了洛阳。杨奉被拜为车骑将军，驻兵大梁。徐晃见大将军兼司隶校尉韩暹和卫将军董承之间争斗日益加剧，就劝杨奉归附曹操，杨奉决定听从徐晃的建议。
建安二年，曹操保护着汉献帝要迁都许昌的时候，杨奉在韩暹的挑拨下又改变了归附曹操的主意，而是跟韩暹一起出兵去劫驾。杨奉在梁（今开封）被曹军杀得大败。徐晃则趁机投奔了曹操。[
从此，他便成为曹操的一名忠实战将，跟随曹操转战南北，为曹魏的建立了功勋。曹操分兵给徐晃，派其攻打卷、原武两地，破之，被拜为裨将军。又随曹操攻吕布，降吕布将领赵庶、李邹等。后与史涣在河内斩杀眭固。
建安五年，在官渡之战中，徐晃随曹操击败了投靠袁绍的刘备，又随曹操击败颜良，攻克白马（今河南滑县东北），进至延津（今河南延津北），在此击败文丑，被拜为偏将军。后与曹洪击隐人祝臂，破之。
九月，曹操出兵与袁绍作战，不胜而还，坚壁自守。时袁绍数千车粮草至官渡。谋士荀攸对曹操说：“袁绍的运粮车旦夕间就到了，其押运粮草的将领韩勇猛但轻敌，出击可以将他打败”。
曹操问：“谁可以担当这个重任？”荀攸说：“徐晃可以”。曹操于是派徐晃和史涣带着几千骑兵共同攻打韩猛，在故市（今郑州西北）截烧其辎重。此战，徐晃功劳最大。
可以说，除了镇守淮南的张辽和已经投降刘琮的于禁，曹操麾下文武兼备，统帅能力突出的就要属徐晃了。所以看着曹氏一族和夏侯一族的几个人，再联想到司马懿临行前的歪论，曹操决定将这个重任交给徐晃！
随即曹操下令徐晃领兵四万为先锋攻打湖阳，曹洪、刘晔为副将随行。为了配合徐晃的行动，同时令张颌领兵两万佯攻邓县。