伙夫说道：“东家可能不知道，最近新来了四百多灾民，可县城里送来的面粉却没见多，所以这馍馍越做越小了。我沈厨子做了这么久伙夫头，从来没从中克扣过一粒米一两面。”
“那就没跟祥记米铺的人说，灾民又多了？”徐天宝问
沈厨子皱起眉头，说道：“说是说了，可祥记米铺的人也说了，他们有他们的难处。说是大米、麦子管够，可几个磨都用上了，来不及磨啊！”
“来人，备马，我要进城！”
徐天宝骑上马，一溜烟地就进了赤峰县城，直接来到县城西南角的祥记米铺。只见米铺人来人往，进进出出，十分忙碌。
米铺的伙计见徐爷来访，不敢怠慢，赶紧通报周吉祥，周吉祥亲自出门迎接，引徐天宝进门。
徐天宝还没开口，周吉祥便说道：“徐少是为了粮食的事来的吧？”说罢周吉祥直接引着徐天宝去后院。
只见后院里四座大石磨能换换转动，将谷物碾磨成粉。每一座石磨都有一头壮实的大牯牛拉动，在缓慢地转动中发出石块摩擦的响声。
周吉祥一脸无辜和无奈地说道：“徐少，我知道灾民又增加了，可你看我这儿!伙计也好，还是拉磨的牛也罢，都没闲着，他们是凡胎肉身，总得歇息吧？”
徐天宝脱口而出，问道：“那周老板为什么不用蒸汽石磨机或者是电力石磨机？”
周吉祥一愣，随即露出了复杂的笑，说道：“小家小业，哪里用得起那东西？”
石磨面粉机其实也不复杂，1902年，无锡荣氏兄弟就在家乡无锡开办了保兴面粉厂。他们起家时用的就是法国石磨机和英国蒸汽机，4部石磨、1部蒸汽机、3道麦筛、2道粉筛，全部投入也没有超过4万两。一个日夜可出面粉300包，色泽比土粉洁白。
不过，即便是在有悠久经商历史和浓郁经商氛围的无锡，保兴面粉厂初创时也遭到一些守旧乡绅的抵制和诬陷。先是地方士绅告他们擅自将公田、民地圈入，官府查对并无此事。这些人又告保兴面粉厂的烟囱妨碍文风，还有谣言说烟囱要用童男童女祭造，才竖得起。官司从无锡打到常州，又从常州一路打到南京，靠合伙人朱仲甫的官场人脉，最后两江总督批示：“士为四民之首，立论尤当持平，烟囱既隔城垣，何谓文风有碍？”保兴面粉厂不仅获得10年专利，听说无锡知县还为此被摘了顶戴。因为市井传言机器粉颜色很白，里面掺有有毒的洋药，所以，他们还要加上土粉才能销出去。1903年，面粉厂没有大的起色，合伙人朱氏见无利可图，提出退股。
要这个在相对闭塞和落后的口外米铺老板一下子接受这种新事物，确实不是容易的事情。
徐天宝觉得这个问题还是得自己想办法来解决
“周老板，徐某今天唐突叨扰，还望不要见怪。”
周吉祥倒也客气，“徐少走好~！”眼见徐天宝骑着马走远，周吉祥才低声嘀咕道：“年少轻狂，好高骛远~~~何不食肉糜！~~哼”周吉祥甩了一下袖子