天色虽晴，可日头却依旧灰蒙蒙不见光辉，云宣、黄石、秦朗和寒獍一行四人，带着十几个身手不凡的玄天宫高手，扮作家丁，跟在马车后，一路装成护送家眷游春踏青，悠杉杉往郊外行去。
按着黄石的本意，本不愿带云宣涉险，可无奈她执意要去，最后不得不带上她和寒獍，索性扮作家眷模样，省的惹人嫌疑。
从来福客栈出来，几人就换上了寻常百姓的服侍，收敛了身姿，俨然一群普通住客模样。
马车慢悠悠在镇中大路前行，云宣掀开车帷，匆匆略看浮云镇的景色。
浮云镇地处西北，屋舍的风格造型俨然与江南不同，家家户户都习惯用大块的白石堆砌房屋，门前挂着彩色的经幡，镇中屋舍鳞次栉比，虽不及江南市镇的繁华富庶，却也人丁兴旺，颇为热闹。
秦朗骑着高头大马，护着马车外出，路上所遇街坊纷纷停步让道，摇手问好，与他打招呼：“秦掌柜，出远门啊？”
“是，家妹难得来探亲，带她去郊外踏踏青。”秦朗依旧穿着青衫，可明显用料普通许多，远不及当初在柔泽洲时的华贵挺括，却仍旧掩不住他的风华气韵。
秦朗似乎颇有人缘，一路行去，不知点了多少次头，应了多少句话。
不知不觉，一行人已行到了镇东城门，守城的兵士见到秦朗也不盘查，倒是主动上前寒暄：“秦掌柜，这是出城呐？”
“最近外面不太平，你们可要小心些啊，听说昨晚石头村又死了一个……”那个兵士压着嗓子，附在秦朗耳边，轻轻说道。
云宣听力过人，即使他说的再轻，听在耳中也是清清楚楚。看来那个妖孽实在猖狂，居然打着幽冥魔王的旗号，为虎作伥。可不知，它究竟是何妖怪，与幽冥魔王到底是何关系。
“谢谢小哥提醒，我多带了护卫，想来应该无事。”秦朗眼神一瞟，早有小厮偷偷塞了一块碎银在那兵士袖中。
越往郊外行去，景色越发荒冷，此时已近三月，春意渐近，可映入眼帘的，却仍是大片大片裸露的赤黄土地。云宣望着漫无边际的贫瘠黄土，顿觉大地苍茫洪荒宙，人为草芥粒子微。
车窗外渐渐有了稀疏的村落，泥胚草顶，甚是简陋不堪。就连蹲在村前的土狗，一个个都是皮包骨瘦，看着可怜至极。
“这里怎如此凄凉？”寒獍坐在云宣身侧，遥遥望着车窗外的村落，唏嘘不已。
“那门前为何挂块黑布？”云宣指了指一处草屋前的门扉上，一条长长的黑布迎风飘扬，在这昏淡的日光下，透着末日的腐朽。
秦朗顺着云宣的话，看了看路边的人家，淡淡说道：“那家人在办丧事，估计有人被妖魔害了。”
马车队穿村而过，云宣惊恐地发现，越近村庄，几乎家家户户门前都飘着黑布，那一条条长长的黑色布条，在早春的寒风中迎迎列展，像不甘亡魂的呜咽，将整座村庄笼上一层阴厉的气息。
“死了这么多人？”云宣从车里挪到了车夫身边，心痛地看着家家户户门前的黑布，只觉得事态可能比想象中还要严重许多。
“小主，这门前挂起黑布的，都是祭奠家里惨死的成年人，还有许多户失踪了幼儿少年的，还不能挂黑布呢。这里的风俗是，小孩不满十六岁夭折，是不能祭奠的，连尸首都不能葬入祖坟，只能在荒野里烧掉，将骨灰洒到山脊上。”秦朗骑马护在马车旁，解释道。
“怎么会有这么无情的习俗？”
“乡野陋蔽吧！”寒獍早年也曾走南闯北，关于早夭孩童不能入坟之说，也有耳闻。
“妖孽横行，那官府怎会坐视不管？”云宣心里愤愤，不知这浮云镇的守兵都在干什么差事。往来行人盘查的那么严苛，这近在眼前的害人妖异，却不闻不问。
“他们也是无能为力，一月前，也曾派了大部队前去灭杀，却一个不回。后来惊动了主管西北要塞的燕云王，听说下了密令，要军队严防边塞，不许再去山里灭妖，所以他们也就乐的不管这闲事，也可保了性命。”秦朗耳目众多，别说是小小浮云镇中，便是凤翔洲金銮殿上，也有他的亲信在侧。
车轮滚滚，掀起一路扬尘，日头渐渐升上中天，透过厚重的云层，洒落下来，更让人觉得闷热烦躁。
云宣觉得有些气闷，这早春时节，气候怎会如此压抑迫人。
“我们这是要去哪儿？”寒獍也觉得突然闷热，抬起衣袖在面庞扇风。
“再往前行三四里，就到石头村了，听说昨晚石头村又有人被杀，我们先去那里打听打听情况。”秦朗转头吩咐了跟随的小厮几句。那小厮就从随身的行囊里，取出水袋递给了寒獍。
“先喝口水吧，这天也真是奇了怪，三月份就如此闷热，像是要下雷暴雨一样。”
……
石头村在浮云镇所辖区域的最东面，村后就是一座巍峨的大山，山中盛产白石，世代都是上品白石的主产地。村中劳力也大多以采石为生，石头村也因此得名。
一条清澈小河从山中流下，穿