薛姨妈正打算为儿子的救命恩人柳湘莲准备婚礼，忽然听到丫头们说，尤三姐自杀了，然后柳湘莲跟着一个跛足道士出家了。
薛姨妈正独自伤感，看见宝钗从园子里过来，就问宝钗：“你听说没有，你珍大嫂子的三妹妹不知为什么自杀了？那个柳湘莲也出家了，你说这是什么事呀。”
宝钗并不在意：“俗话说‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，这都是他们的命，妈妈不必为他们伤心。还是和哥哥商量商量，请伙计们吃个饭吧。他们辛辛苦苦陪着哥哥来回走了几个月，现在已经回来二十来天了，再不谢谢他们，该让人家说我们无礼了。”
母女两个正说话，薛蟠脸上挂着泪痕回来了，一进门就说：“妈妈听说了柳二哥和尤三姐的事了吗？”
薛姨妈：“我正在跟你妹妹说呢，怎么好好的一个人就出家了呢？你们也好了一场，他有没有父母兄弟的，你该到处找找他才好。”
薛蟠：“我一听到信儿，就派了小厮们出去找了，楞没找着。”
薛姨妈：“既然已经找过了，也算尽了心了。刚才你妹妹说，你也该请伙计们吃顿饭了。”
薛蟠：“妹妹说的对。这几天我为了柳二哥的事忙的焦头烂额，连正事都忘了。要不明天就请他们如何？”
薛姨妈说：“你自己看着办吧。”
话音未落，外面的小厮抬了两个大箱子进来，说：“张总管派人送了两箱子东西来，说是爷自己买的。因为压在货物下面，所以，昨天发完了货才拿了出来。”
薛蟠笑道：“我怎么把特意买给妈妈和妹妹的礼物都忘了。”
宝钗说：“亏你还是‘特意’买来的，才放了二十来天；要不是‘特意’买的，大概要放到年底才想起来吧。”
薛蟠笑道：“这不赖我，都是那帮强盗吓得我，魂都丢了！”
薛姨妈问：“都买了些什么？”
薛蟠让小厮们打开箱子，一箱绸缎、丝巾之类的，给薛姨妈。另一箱笔墨纸砚、香袋、香珠、花粉、胭脂等给宝钗。
薛姨妈打点了一下，分了分，让同喜给贾母、王夫人等送去。
薛宝钗让几个婆子把箱子抬到大观园，一样样的过了目，又一份份的分好，也让莺儿送到各处去了。黛玉的比别人的数量要多一倍。
黛玉看着这些从家乡带来的礼物，触景生情：如果我的父母还活着，我就不会到这里来，我不来，也就不会看到这些东西伤心。想到这里，黛玉不禁潸然泪下。
紫鹃知道黛玉的心思，不敢说破，只是劝她：“大夫说，姑娘这病是因为悲伤过度，伤了血气。虽然这些天略好些，但也不是十分好。宝姑娘让人送东西来，姑娘应该高兴才是，怎么又伤起心来了？这要是让宝姑娘知道了多不好啊。”
紫鹃正在这里劝着，门外的小丫头说：“宝二爷来了。”
宝玉进了屋，见黛玉泪痕满面，便问：“谁又惹妹妹生气了？”
黛玉：“我哪有生气？”
紫鹃冲着那堆礼物努了努嘴，宝玉会意，便开玩笑地说：“原来妹妹是嫌宝姑娘送的东西少生气了，没关系，明年我叫人去江南，给妹妹买两船东西来。”
黛玉知道宝玉这样说，是为了让自己开心，说道：“我有这么没出息吗？也不是二三岁的小孩子了，我哭有我哭的原因，你不懂。”说着，眼泪又流下来了。
宝玉走到床前，挨着黛玉坐下，手里故意的摆弄那些小礼物，问黛玉：这是什么？那个呢？原来你们江南还有这东西？
黛玉过意不去，便说：“你别捣乱了，我们去宝姐姐家吧。薛大哥从南方回来，一定给她讲些那边的故事，我去听听，就当是回了一趟家了。”说完，眼圈又红了。
宝玉巴不得黛玉出去散散心，两个人就去蘅芜苑了。
话说这个薛宝钗同志还真是会做人，礼物不仅有众姐妹的，还有贾环的。赵姨娘见了这些东西心里很是高兴：怪不得人人都说宝丫头好，现在看来还真是这样。谁能瞧起我们娘儿俩啊，她却想到了。
赵姨娘一边翻看着东西，一边想，宝玉是王夫人的亲外甥女儿，我何不趁机去拍拍马屁。想到这里，赵姨娘拿了东西，脚下就像乘了风火轮，风风火火的到了王夫人房里，站在旁边，陪着笑说：“这是宝姑娘刚才给环哥儿的。真是大户人家的闺女，想的这么周到。我特意拿来让太太瞧瞧，太太也高兴高兴。”
王夫人猜到了她的来意，脸上面无表情地说：“你自己收了给环哥儿吧。”
赵姨娘碰了一鼻子灰，马屁拍到了马腿上，心里生气又不敢表露出来，回到家就把东西丢到一边，嘴里嘟嘟囔囔的自言自语：“这算什么事呀！”
袭人见宝玉出去了，忽然想起凤姐身体不舒服，这几天也没过去看看她，又听说贾琏出差了，趁此机会大家正好说说话儿。便跟晴雯说：“你们在家里等宝玉，我出去转转就来。”
袭人一路欣赏着园子里的风景，出了园门，径直去了凤姐家。