麴义他们一族原来都是青州平原人，后来避难迁徙到了西北的西平，并且成为了当地的大姓，所以麴义常年生活在凉州一带，精通掌握羌人的战法，他所部私兵都是精锐，后来成为冀州牧韩馥的部将。
后麴义叛变了韩馥，韩馥率军讨伐麴义，结果却不敌自己的旧部。麴义战胜韩馥后与袁绍联合，后袁绍夺取了韩馥的冀州，麴义就此归顺了袁绍，成为了袁绍麾下大将。
张郃于黄巾之乱的时候，应征入伍，后来以韩馥军司马的身份参与镇压叛乱。韩馥失败后，开始效力于袁绍，并被袁绍任命为校尉。
袁绍在得到冀州后不仅获得了地盘更是得到了诸多的人才，此后他以冀州为根据地，在冀州英杰的帮助下开始争霸天下。