魏郡，繁阳。
一辆牛车吱呀呀的，行在坑坑洼洼土路上。
牛车之上，三人沐浴在暖洋洋的秋日下。三人之中，当前是手持牛鞭，半咪双眼，神态悠闲的车夫。车夫身后，一人白发苍苍，一人四十岁上下，两人皆各自手捧竹简，废寝忘食的攻读书籍，不肯浪费一丝光阴。
即便是牛车之上，两人身前还是平放一方砚台，两杆细稍毛笔。这两人，读到疑惑处，提笔标记；读到精彩处，挥笔注释，不是书虫，却似书虫。
这两人虽着衣简陋，却是大大有名。一人名郑玄，北海人；一人名赵商，河内人。
却说，因为一场黄巾之乱，何进骤然登位大将军，开始他煊赫且郁闷的一生。
何进从第一天登基大将军，便开始在朝野内外，纵横捭阖，施展各色手段。
先是，因为征伐黄巾、诛平各地叛乱，都需要调用部队。何进便利用手中权力，玩弄手段，广泛的交接各色人才，类如曹操，背景深厚之人，何进多加拉拢；类如丁原，因平黄巾而崛起的人才，何进也是示好相交。
而后，何进又借助平黄巾诸将之中的党人，联系上袁隗{ei}，继而又征辟袁绍，重用袁术，把自己与袁氏紧密结合。借助袁隗巨大声望，何进很快赢的党人集团青睐。
最后，何进又自降身份，利用外戚之便，大力结交宦官，并在宦官之内，暗中布置亲信。
宦官迫于外界持兵党人的巨大压力，暗中通过何皇后联系何进，寻谋共存之路；而党人以为，外戚、宦官交替掌权，已是汉帝国百数年兴衰常规，无论现在如何，外戚何进必定会诛杀宦官。
汉帝国权力三分，宦官掌握司隶、中央政权；党人掌握各地郡县地方政权；外戚内掌京畿诸事，外掌四方兵权，兼党人、宦官所长。当此时，宦官、党人，谁把何进拉拢到自己一方，谁就赢的胜利，在这一点上，连灵帝刘宏也没办法。
当然，灵帝刘宏也不会让这个局面出现。对灵帝刘宏来说，权力三分，三方互相制约，再好不过。
也是因此，一时之间，何进周旋于党人、宦官之间。无论宦官，还是党人，都对何进倾向无比重视。
也是因为复兴的党人与宦官势力均等，彼此难以奈何对方，这才让何进在短短一两年间，安插亲信，迅速崛起为汉帝国实权第一人。
何进掌握大权后，一是想增加自己声望，二是想改革汉帝国时弊，所以大力搜索四方明才之士入雒。在这一点上，灵帝刘宏也是同样想法。
郑玄为北海大儒，自然要在被征辟之列。
征辟文书一至北海，北海郡太守、高密县令，便因为种种原因，百般强迫郑玄，令他不得不启程入雒进见何进。
但是，郑玄本无心进位朝廷，怎肯愿意待在激流暗涌的雒阳城？
是以，郑玄表面上接受何进的厚赏后，便在当天夜晚，逃出雒阳城。如今，正是郑玄行走在返家路上。
牛车缓缓的在土路上前行，繁阳城将关闭城门时，郑玄、赵商才堪堪驾车入城。
郑玄没有惊动繁阳城内任何人，只是令赵商随意找一处客房住下。正待入房歇息，郑玄听到隔壁院里传来热热闹闹的对话声，心神不由一动。
“‘点石成金刘伯兴，一坛清水捞赤金’，这名头甚大。却不知那九门侯，真正有几分本领？”
“怕是谣言成份居多。矿石得铜寻常见，这水中捞金，亘古无闻。民众喜奇乐怪，怕是传言多有错误夸大。”
“不然。我邯郸城内有一位好友。九门侯第一次讲《方术》时，他曾亲手验证，从蓝色溶液中，铁块之上迅速镀上一层赤金。‘点石成金’‘一坛清水’或许是夸张，但是九门侯的的确确，能从水中提炼出赤金。”
“啧啧。若是我等也学会这炼金之法，却是不用担心家产凋谢。”
“想学这门法术，却也不容易。九门侯也就第一天演示过。而后九门侯再讲《方术》，却只言基础，不言实验。如今肯追随九门侯，持之以恒，学习方术的，也不过只有两千多人。不过话又说回来，这炼金之法，不仔细考验弟子性情如何，九门侯怎会轻传？”
“此言大善！若是想学这炼金之法，不跟随九门侯四五年，却是别想入门。那些想不劳而获之人，却是要失望而归！这位兄台，从荆州千里迢迢赶来邯郸，莫非也是想学这炼金之法？”
“呵呵。我此行，却非为《方术》，而为《数术》。我老师最近编纂一本计算日食著作，但是其中有些计算，常怀疑惑。因老师如今年迈，行走不易，就托我前来拜访九门侯，寻求解答。”
“兄台此行，怕是艰难。九门侯曾定下规矩，言他讲学遵循循序渐进之法，问题非他所讲过，他一概录而不答。当然，你若是急求答案也可，九门侯曾设下‘千金一问堂’。只需你支付千金，九门侯就破例，为你解答一题。看兄台一身打扮，却不似身怀万金之辈，哈哈！”
郑玄听了半晌，唤过赵商，道：“你去问问，他们所言