跑过两条巷子，前面一片空旷之地，远处出现一棵大树的轮廓。
那黑影奔着那棵大树跑去，一眨眼便在树后消失了身影。
肖尧心里一急，使劲一抽马鞭，胯下坐骑立刻加速奔跑起来。
肖尧眨眼来到大树底下，眼见就要跑过大树，忽然间，一根与成人手臂一般粗细的树枝朝着肖尧面门直砸了过来。
这般近的距离，坐下黑马又在急速奔跑中，肖尧哪里避得开，被那树枝狠狠砸中脸部，整个人从马上倒飞了下来，黑马兀自还在往前奔去。
缀在不远处紧随而来的侍卫眼见着肖尧跌下马来，以为被人袭击了，俱都戒备起来，放慢脚步渐渐围拢上去。
待见到了仰倒在地上的肖尧，以及头顶尚在颤动不止的树枝，肖尧那块蒙面的黑布正挂在树枝上来回飘荡。
几人才明白肖尧这是自己不小心主动撞了上去。
众侍卫心里腹诽：这都是什么眼神？
即便夜已深，天空也有残月繁星无数。
且此地空旷，夜幕下树影轮廓清晰可见，这么大一根树枝横在半空，他怎么就看不见呢？
众侍卫此时哪有心情去追人，急忙点起一个火折子，凑近肖尧一看，顿时大惊。
只见肖尧满脸血肉模糊，鼻子被砸了个稀烂，整个脸部都凹陷了进去，全身尚在无意识地抽搐，眼见是不活了。
众侍卫登时手脚冰凉，浑身发颤，肖尧若是死了，他们怕是一个也活不了。
谁能想到这么小一个差事，竟能要了人命。
几人一时呆在原地，不知如何是好。
他们甚至起了连夜逃离洛阳城的念头，但想到家人都在洛阳城里，自己一跑怕是全家都要被牵连，只得放弃。
最终还是决定尽人事听天命，先将人带回府里，或许还有一救。
等几人七手八脚地将肖尧抬上马背匆匆离开后，远处黑暗角落里两个人影闪了出来。
两人悄悄来到大树旁，就着微弱的夜光，树上树下仔细检查了一遍，连挂在树梢上的一根细纱也没放过，方才离去。
年关将近，积雪消融，温暖的阳光照耀大地。
洛阳城里，人们忙于除尘祭灶，置办年货，无论穷人还是富人，都透着一股喜庆气息。
就在此时，京城富贵圈里传出一个消息，不久前刚挨过四十大板的宁安伯府大公子肖尧死了。
要说是因伤而死那是没人信的。
没看见承恩侯出殡当日，肖尧可是全须全尾、稳稳当当地将承恩侯送到了陵寝方才折返的。
肖尧之母、宁安伯世子夫人、承恩侯府二姑奶奶刘氏悲伤过度，失了理性，披头散发跑到应天府衙大闹，指名道姓要周昌还儿子命来。
周昌烦躁不已。
各大衙门都已陆续封印，欢欢喜喜回家筹备新年去了，只有应天府因承恩侯遇刺一案，依旧没个消停。
近日陆续有放出去的疑犯，为了在年前销案，踏实过年，匆匆来府衙举告。
可惜并没有一条有用的消息，举告的多是些市井间偷鸡摸狗之徒，周昌都懒得去查证。
今日恰逢兰鑫来府衙了解情况，四位大人正在商议下一步该从何处下手寻求突破。
听闻刘氏闹上门来，那肖尧居然死了，皆震惊不已。
尤其是兰鑫和周昌二人，直觉事情不简单。
刘氏很快被人请进了后衙，见了周昌便破口大骂，直说周昌是害死儿子的凶手。
周昌强忍怒火默不作声，将季几人从中斡旋，好声好气询问事情始末。
奈何刘氏已全无理智，只是一味地哭骂。
直至宁安伯世子带人赶到府衙，强行将刘氏带走，此事才算消停下来。
肖尧怎么就死了呢？
宁安伯府并未正式报案，似乎不是被人谋杀。
世子夫妇态度也让人颇为费解，刘氏一味责骂周昌，显然肖尧之死与上次纵马伤人后被罚之事有关。
而世子却极为克制，似是有什么难言之隐，事情着实古怪。
周昌只能暗道倒霉，却也不想主动揽事，只承恩侯刺杀一案就已让他焦头烂额，哪有精力再管其他。
不想就在此时，又有疑犯来举告。
此人乃南城清平坊一住户，承恩侯遇刺当晚与妻子发生口角，愤而去了坊间一家暗娼门子过夜。
早上匆忙返回家时被当做刺客疑犯抓了进来。
此人近期为举告一事颇为费神，夜不能寐。
昨夜忽闻室外喧闹，便上了心，偷偷躲在家中院门缝里向外偷看。
见外面一人打马飞驰而过，不一会后面又有人马跑过，似乎在追杀什么人。
此人因害怕并未出去察看，但半夜有人行凶追杀，或许与刺客有关，思虑一番便来府衙举告了。
自从承恩侯被刺，京城封禁三日后，洛阳城的治安前所未有的清明。
居